Wie Frank Haag, Organisator und einziger Luxemburger, der den Challenge du Tourmagne abgeschlossen hat, betont, liegt die Besonderheit dieses Ereignisses im historischen Gepäck seiner Strecke. Entstanden zur Zeit der ersten großen Welle von Fahrradanschaffungen, die Frankreich am Ende des 19. Jahrhunderts erfasste, entspringt er dem Wunsch nach Reisen und Entdeckungen mit einem neuen Verkehrsmittel. Ein Blick auf eine bewegte Epoche und eine mehr als ungewöhnliche Reise!
Eine bewegte Epoche
Die 1890er Jahre markieren den Aufstieg des Fahrrads als Mittel, mit dem die Franzosen ein neues Maß an Mobilität und Freiheit zurückgewinnen konnten. Die Begeisterung für den Radsport war so groß, dass der Schriftsteller J. H. Rosny 1895 nicht zögerte zu behaupten: „Das Fahrrad ist die erste Stufe der Luftfahrt.“ Mit der zweiten industriellen Revolution begann die Massenproduktion preisgünstiger Fahrräder, insbesondere bei Peugeot im Doubs, bei Manufrance und Mercier in der Loire. In diesem Kontext beschlossen der Pariser Maler Léon Giran-Max von den Beaux-Arts und sein Gefährte Marius-Antoine Barret, eine über 900 Kilometer lange Reise von der Hauptstadt bis nach Nîmes zu unternehmen. Der erste hielt sie im Bild fest, der zweite mit der Feder – und gemeinsam schilderten sie diese faszinierende Durchquerung.
Start und Etappen
Am 28. August 1897 machten sich Giran-Max und Barret von Paris nach Melun auf – allerdings zunächst mit dem Zug. Erst dort begann ihre zehntägige Fahrt nach Nîmes. Sie starteten in den Wäldern, wo sie den Kontrast zum Pariser Pflaster hervorhoben, durchquerten abwechslungsreiche Landschaften, begegneten teils unfreundlichen Bauern, bestaunten aber auch Monumente, deren Zeitlosigkeit dieser Strecke noch heute eine besondere Bedeutung verleiht.
Ein Beispiel ist die Garabit-Brücke, ein Werk eines gewissen Gustave Eiffel, das Giran-Max damals zeichnete. Noch heute können Teilnehmer des Challenge diese Brücke entlang der Strecke bewundern.
Die Abfahrt führte durch das ländliche Frankreich, in Dörfer, deren Bewohner noch nie vom Radfahren gehört hatten und die in ihrem okzitanischen Dialekt ihre Verwunderung über die „Velouchpièdes“ ausdrückten.
Am Abend des 7. September 1897 erreichten die beiden Freunde schließlich Nîmes, nach der zehnten und letzten Etappe – trotz der Sabotage eines boshaften Kellners, der ihre Reifen zerstochen hatte (!). Auch heute noch können die Herausforderer auf den Spuren von Léon und Marius-Antoine fahren.
Eine Herausforderung der besonderen Art
Als er das letzte Kapitel seines Abenteuers verfasste, meinte Léon Barret, er habe „nichts entdeckt“, hoffe jedoch, Interesse für großartige und vielfältige Landschaften zu wecken. Wenn ihm das gelinge, so fügte er hinzu, habe er das Gefühl, eine „nützliche Arbeit“ geleistet zu haben. Heute begeben sich jedes Jahr über zweihundert Teilnehmer auf die Spuren der beiden Pioniere – hin zur Tour Magne.
Bemerkenswert ist, dass sich in eineinhalb Jahrhunderten nur ein einziger Luxemburger auf diese Route gewagt hat. Da der Challenge de la Tour Magne jedoch noch eine lange Zukunft vor sich hat, dürfte sich diese Zahl sicher erhöhen!
Matthieu Brunet, Präsident des Vereins Challenge du Tourmagne
„Es ist eine Durchquerung Frankreichs von Nord (Paris) nach Süd (Nîmes), bei der man die Vielfalt der französischen Landschaften entdeckt. Von den Ebenen und Wäldern des Nordens über die erloschenen Vulkane der Auvergne bis hin zu den bergigen Landschaften der Margeride und der Cevennen sieht man die große Vielfalt an Landschaften, Dörfern und alten Städten.“
