Focus sur une Cooper 500 Mk5 luxembourgeoise

La Cooper 500 Mk5 est une voiture de course emblématique de la Formule 3 datant de 1951. Son importance historique est particulièrement liée au prestigieux Grand Prix du Luxembourg.

En effet, c’est précisément avec cette voiture que le pilote britannique Alan Brown remporta en 1951 le Grand Prix du Luxembourg, une compétition automobile dont beaucoup ignorent aujourd’hui l’existence. Alors que le Grand Prix de Belgique sur le circuit de Spa-Francorchamps est largement connu, le Luxembourg avait aussi, il y a près de 70 ans, son propre Grand Prix.

La première édition, organisée en 1939 sous le nom de « Grand-Prix du Centenaire », marquait les festivités du centenaire de l’indépendance luxembourgeoise. Après une pause imposée par la Seconde Guerre mondiale, cette compétition renaquit entre 1949 et 1952. La victoire d’Alan Brown en 1951, à bord de cette même Cooper 500 Mk5, demeure ainsi un moment phare de cette brève mais significative époque du sport automobile luxembourgeois.

Aujourd’hui, la Cooper 500 Mk5 fait partie des pièces majeures du CNVH, bien qu’elle ne soit pas encore exposée au public. Elle rejoindra notre exposition permanente vers la fin de l’année, après les préparatifs nécessaires à sa mise en valeur. Nous sommes impatients de la présenter dans un contexte qui souligne pleinement son importance dans l’histoire du sport automobile national et international.

Il est difficile de fournir des chiffres techniques parfaitement précis pour la Cooper 500 Mk5, car ce type de véhicule de course des années 1950 était souvent ajusté individuellement selon les préférences des écuries ou des pilotes. Cependant, quelques caractéristiques générales peuvent être évoquées.

Le moteur de la Cooper 500 Mk5 est un moteur de moto de type JAP (JA Prestwich Industries), très populaire dans les voitures de Formule 3 de cette époque. Il fonctionne avec un taux de compression très élevé et utilise comme carburant principal le méthanol, ce qui lui permettait d’atteindre des performances supérieures à celles des moteurs essence traditionnels.

Son autonomie était relativement limitée, le méthanol étant consommé plus rapidement que l’essence, mais suffisante pour les formats de course courts typiques de la Formule 3 de l’époque.

Le Silverstone Festival est l’un des événements automobiles historiques les plus prestigieux et les plus attendus en Europe. Organisé chaque été sur le légendaire circuit de Silverstone au Royaume-Uni, ce festival réunit des passionnés du monde entier pour célébrer l’histoire et la culture du sport automobile.

L’édition 2025 revêt une importance toute particulière : elle marquera le 75e anniversaire du championnat de Formule 1, né justement à Silverstone en 1950. À cette occasion, le festival proposera un programme exceptionnel, avec des courses rendant hommage aux grandes décennies de la F1, des expositions uniques retraçant son évolution, et la présence de voitures et de pilotes emblématiques ayant marqué les esprits.

Cette année, le CNVH participera pour la toute première fois à ce festival mythique – une invitation qui nous honore tout particulièrement. En effet, notre monoplace Cooper 500 Mk5 a terminé à la deuxième place lors du Grand Prix de Silverstone en 1951. Ce lien direct avec l’histoire du circuit a suscité l’intérêt des organisateurs, qui nous ont invités à participer à cette édition anniversaire.

Durant ce week-end d’exception, les visiteurs pourront admirer des démonstrations de véhicules historiques de toutes catégories, assister à des concerts, rencontrer des légendes du sport et profiter d’une ambiance festive mêlant histoire, adrénaline et émotions.

Notre présence au Silverstone Festival 2025 est une occasion unique de mettre en lumière le patrimoine automobile luxembourgeois et de rappeler que même les plus petits pays peuvent avoir des liens profonds et inattendus avec les grandes heures du sport automobile international.

Le projet autour de la Cooper 500 Mk5 mobilise une équipe passionnée et pluridisciplinaire.

Les travaux mécaniques sont réalisés par trois membres du comité : Dr. Stefan Jacobs, Jean Hansen et Tom Sauber. Dr. Stefan Jacobs joue un double rôle puisqu’il sera également au volant de la Cooper en tant que pilote lors du Silverstone Festival 2025.

Sur le plan historique, nous avons la chance de pouvoir compter sur le soutien de Goy Feltes, considéré comme la référence en matière d’histoire du Grand Prix du Luxembourg. Son expertise est précieuse pour assurer l’exactitude et la profondeur historique du projet.

En arrière-plan, Raymond Zuang et Luc Keipes ont également contribué à certains aspects du projet, en apportant leur aide ponctuelle là où c’était nécessaire.

Notre participation est également l’occasion de renforcer les échanges culturels entre le Luxembourg et le Royaume-Uni, un aspect auquel nous attachons une grande importance. Ces échanges favorisent le dialogue entre les nations, portés par une passion commune pour l’histoire, la technique et le sport.

Ce volet culturel est coordonné par notre vice-président Tom Sauber, responsable des relations internationales du CNVH et artisan de nombreux partenariats à travers l’Europe.

Enfin, nous entretenons d’importants liens de collaboration avec des partenaires institutionnels comme l’Automobile Club du Luxembourg (ACL) ainsi que l’Ambassade britannique, qui nous soutiennent activement dans cette initiative à portée internationale.

Les essais réalisés sur la piste de karting de Mondercange ont été une étape importante pour mieux appréhender la Cooper 500 Mk5 dans des conditions réelles. Cela nous a notamment permis de nous familiariser concrètement avec la mécanique du véhicule, et en particulier avec le passage des vitesses, une opération qu’on ne peut véritablement tester qu’en roulant.

Le moteur s’est révélé parfaitement réglé, ce qui constitue un signe très encourageant quant à l’état général du véhicule. Toutefois, quelques ajustements techniques se sont avérés nécessaires. Le réservoir de récupération d’huile (Oil Catch Tank) présentait une légère fuite et a donc été remplacé. Par ailleurs, de nouveaux pneus ont été montés, les anciens étant déjà trop âgés pour garantir une performance optimale.

Ces premiers essais nous ont donc permis d’assurer la fiabilité du véhicule tout en identifiant les petites optimisations à effectuer avant la participation au Silverstone Festival 2025.

Notre participation à la course de Silverstone en août prochain, dans le cadre du 75e anniversaire du championnat de Formule 1, revêt avant tout une dimension symbolique et patrimoniale. La Cooper 500 Mk5 ayant déjà couru sur ce même circuit en 1951, il nous semblait évident – presque une obligation historique – d’y être présents pour cette édition exceptionnelle.

Notre objectif principal est de représenter fièrement le Conservatoire National de Véhicules Historiques ainsi que le Luxembourg dans un contexte international prestigieux. Nous souhaitons faire connaître notre institution, nos collections et notre passion pour l’histoire automobile à un public plus large, en mettant en avant notre lien unique avec l’histoire du sport automobile.

Nous ne visons donc pas une performance sportive ou un classement particulier. L’essentiel, pour nous, est de faire revivre une mémoire, de valoriser un patrimoine et de créer des ponts entre les passionnés d’hier et d’aujourd’hui.

Lorsque la Cooper 500 Mk5 ne roule pas, elle appartient à la collection permanente du Conservatoire National de Véhicules Historiques (CNVH) à Diekirch. Acquise en 2021 à Manchester, cette monoplace a été choisie avec soin dans le cadre de la nouvelle orientation du musée, adoptée en 2019, qui vise à renforcer les expositions permanentes en parallèle des expositions temporaires.

L’un des objectifs majeurs de cette nouvelle ligne directrice est de présenter des expos ayant un lien fort avec l’histoire du Luxembourg. C’est ainsi que l’idée d’une exposition autour du Grand Prix du Luxembourg est née. Et le hasard a voulu que nous retrouvions précisément la voiture victorieuse de l’édition 1951, pilotée par Alan Brown – une découverte qui a donné une dimension exceptionnelle au projet.

Actuellement, la Cooper 500 Mk5 n’est pas encore accessible au public, car les travaux liés à la future exposition sur le Grand Prix du Luxembourg sont toujours en cours. Nous espérons néanmoins pouvoir dévoiler cette nouvelle mise en scène historique d’ici la fin de l’année.

Oui, nous travaillons actuellement à un autre projet majeur : la création d’une nouvelle exposition permanente consacrée au Buick 90, le véhicule ayant servi à la fuite de la famille grand-ducale en mai 1940. Ce projet vise à mettre en lumière l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire contemporaine luxembourgeoise à travers un objet chargé de mémoire.

En dehors de cette initiative, aucun autre projet d’exposition centré sur un véhicule spécifique n’est prévu à court terme. Comme mentionné précédemment, notre exposition thématique change chaque année. L’exposition actuelle, intitulée « Eleganza su strada », propose un vaste panorama de l’histoire automobile italienne. Elle a été inaugurée en mai 2025 et se poursuivra jusqu’en mai 2026.

Ce rythme d’exposition permet au CNVH de continuellement renouveler son regard sur l’histoire de l’automobile tout en approfondissant certains récits majeurs de notre patrimoine national.