DS Automobiles sticht in See

Larry Ellison, Gründer von Oracle, und Sir Russell Coutts, fünffacher Gewinner des America’s Cup, riefen SailGP 2018 ins Leben. Die beiden kauften die Katamarane des America’s Cup von 2017 auf, glichen sie technisch vollständig an und starteten 2019 eine weltweite Segelrennserie mit sechs Booten und sechs Wettbewerben. Sieben Saisons später treten nun innerhalb von elf Monaten 13 Nationalteams bei 13 Sail Grand Prix an – von Perth bis Abu Dhabi und mit einem Stopp in Genf. Das Preisgeld liegt bei 12,8 Millionen Dollar. Im nächsten Jahr kommen zwei weitere Franchises hinzu: eine aus dem Nahen Osten und eine aus Südamerika. Langfristig sollen 20 Teams bei 24 Veranstaltungen segeln.

Alle segeln dasselbe Boot

Alle Mannschaften nutzen baugleiche Boote. Der F50 ist 15 Meter lang, 2.400 Kilogramm schwer und dank seiner Foils schneller als 100 km/h. Den Rekord der Serie hält das französische Boot. Es wurde am 22. August auf der Ostsee vor Sassnitz mit 58,11 Knoten gemessen, was 107,63 km/h entspricht. Die Crew segelte dabei mit dem kleinen Flügel von 18 Metern und übertraf die 103,93 km/h, die die Dänen von ROCKWOOL ein Jahr zuvor am selben Ort erreicht hatten. An Bord darf nichts verändert werden. Nur die Größe des starren Flügels, der zwischen 18 und 27,5 Metern hoch ist, die Größe der Foils und die Zahl der Segler wechseln. Der Veranstalter legt diese Konfiguration am Vorabend je nach Wind fest. Sechs Segler übernehmen klar getrennte Aufgaben: ein Steuermann, ein Flügeltrimmer, ein Flight Controller, der den Rumpf über dem Wasser hält, zwei Grinder, die die hydraulische Leistung erzeugen, und ein Stratege. Rund 125 Sensoren an Bord liefern ihre Daten an den „Coach Booth“ an Land. Von dort können Trainer und Datenanalysten direkt mit der Crew sprechen.

Franchise nach amerikanischem Muster

Das Geschäftsmodell unterscheidet sich vom klassischen Segelsport. Jedes Team gehört einem Eigentümer, der eine Lizenz gekauft hat. Pro Land gibt es nur eine. K-Challenge, ein 2001 gegründetes französisches Sport-Tech-Unternehmen, übernahm die französische Franchise gemeinsam mit Kylian Mbappé, der Accor-Gruppe und dem Fonds Ares Management und führt sie seit dem 1. Januar 2025 eigenständig. Das Jahresbudget ist inklusive Gehältern auf zehn Millionen Euro begrenzt. Knapp die Hälfte davon fließt an die Liga für die Miete des Bootes, die Logistik, die Wartung und die Fernsehproduktion zurück. Das Team besteht aus 25 Mitarbeitern. Höchstens 23 dürfen mitreisen. Rund 120 Container werden per Frachtschiff von einer Veranstaltung zur nächsten transportiert. Neben DS Automobiles unterstützen ALL Accor, die L’Oréal-Gruppe, Leyton und K-Way die Mannschaft.

Team in dieser Saison unter den Erwartungen

Seit drei Saisons gehört das Team von Quentin Delapierre zu den besten fünf der Meisterschaft. In diesem Jahr wollte es mehr erreichen. Ein Podiumsplatz in Australien eröffnete die Saison. Dann mussten zwei Segler nach einem Unfall in Auckland sechs Monate lang aussetzen. In Genf, der 11. von 13 Etappen, hofften die Franzosen an diesem Wochenende auf das Finale. Am Samstag segelten sie konstant, in der vierten Wettfahrt wurden sie Zweiter. Aufgrund eines schlechten Starts im letzten Qualifikationslauf verpassten sie die ersten beiden Plätze in ihrer Gruppe um einen einzigen Punkt. Sie beendeten das Event als Sechste und liegen auch in der Gesamtwertung auf diesem Rang. Sieger wurden die Spanier von Los Gallos vor den Australiern von BONDS Flying Roos und den Dänen von ROCKWOOL Racing. Die Schweizer um Sébastien Schneiter erreichten vor eigenem Publikum den vierten Platz. Im Rennkalender bleiben noch Dubai und Abu Dhabi Ende November. Die Verantwortlichen setzen nun auf Kontinuität, denn die stabilsten Crews segeln auch am stärksten. Im nächsten Jahr geht dieselbe Mannschaft an den Start. Sie wird zudem Frankreich beim 38. America’s Cup in Neapel vertreten.

Drei Fragen an Stéphan Kandler, Co-CEO von K-Challenge