Monaco et l’Automobile : 130 ans de passion

Jamais une exposition d’une telle ampleur n’avait été consacrée à la relation entre un pays et l’automobile. Sous le commissariat de Rodolphe Rapetti, conservateur général du patrimoine, « Monaco et l’Automobile, de 1893 à nos jours » déploie sur plus de 3 500 m² une cinquantaine de véhicules, accompagnés de quelque 250 documents, photographies et films d’archives prêtés notamment par l’Automobile Club de Monaco.

Une Rolls-Royce entrée dans l’histoire

Le parcours s’ouvre sur une pièce maîtresse : la Rolls-Royce Silver Wraith décapotable qui a servi au mariage du prince Rainier III et de Grace Kelly, le 19 avril 1956. Détail méconnu, la voiture n’a jamais appartenu à la famille princière. Il s’agissait d’un prêt, et le véhicule est aujourd’hui conservé par une collectionneuse américaine.

La visite se poursuit avec les concours d’élégance, qui ont fait la réputation de la Principauté dès la fin du XIXe siècle. À l’origine, ces concours jugeaient les attelages hippomobiles, leurs chevaux et leurs conducteurs, avant de s’ouvrir à l’automobile. Des affiches d’époque, dont l’une remonte à 1922, témoignent de cet âge d’or.

Les légendes du Rallye Monte-Carlo

Créé en 1911, le Rallye Monte-Carlo avait cette particularité de faire converger les équipages depuis les quatre coins de l’Europe vers la Principauté. L’exposition en retrace les grandes heures à travers une collection exceptionnelle de voitures victorieuses : la Mini Cooper S, gagnante surprise de l’édition 1964, la Lancia Fulvia de Sandro Munari (1972), l’Alpine A110 de Jean-Pierre Nicolas, ou encore la Lancia Stratos, quasi-prototype à moteur Ferrari conçu expressément pour le rallye.

Les décennies suivantes sont tout aussi bien représentées : Renault 5 Turbo de Jean Ragnotti (1981), Peugeot 205 Turbo 16 d’Ari Vatanen (1985), Lancia Delta HF Intégrale de Didier Auriol (1990), Citroën Xsara WRC de Sébastien Loeb (2003) et Toyota Yaris WRC de Sébastien Ogier (2021). L’occasion d’observer, au fil des modèles, l’apparition progressive des sponsors sur les carrosseries et la sophistication croissante de l’aérodynamique.

Du premier Grand Prix à Charles Leclerc

L’autre grand chapitre de l’exposition est consacré au Grand Prix de Monaco, né en 1929 à l’initiative d’Anthony Noghès, avec l’aide du pilote Louis Chiron. Des documents inédits retracent la création du circuit, dont le tracé est resté pratiquement inchangé depuis ses débuts, et une grande maquette animée en explique l’évolution.

Côté monoplaces, le plateau est vertigineux : la Bugatti 35B victorieuse du premier Grand Prix aux mains de William Grover-Williams, la Lotus 49B de Graham Hill, double vainqueur en 1968 et 1969, la Ferrari 640 de Nigel Mansell, première Formule 1 à boîte séquentielle (1989), ou encore la McLaren MP4/8 avec laquelle Ayrton Senna a signé en 1993 sa sixième et dernière victoire en Principauté. Le parcours s’achève sur la Ferrari SF-24 de Charles Leclerc, vainqueur en 2024, soit le deuxième Monégasque à s’imposer chez lui après Louis Chiron.

Des origines à la Lune

En guise de conclusion, l’exposition met en scène un face-à-face symbolique : la Panhard & Levassor de 1893, première automobile à avoir rallié la Principauté, y côtoie le rover lunaire développé par le monégasque Venturi, appelé à participer aux prochaines missions d’exploration de la Lune. Plus de 130 ans séparent les deux véhicules, et résument à eux seuls le propos de cette exposition exceptionnelle.

Un reportage réalisé par Antonio da Palma Ferramcho et la chaine Luxgears