« Les podiums d’abord »

Tous les domaines de développement ont bien avancé et nous sommes maintenant dans la transition entre le mode développement et le mode compétition. Nous avons bouclé douze journées d’essais et parcouru environ 6 000 kilomètres, ce qui est un bon bilan. La voiture s’est montrée très fiable dès le début. Elle n’est jamais restée immobilisée au stand à cause d’une grosse panne, ce qui nous a permis d’exploiter notre temps de piste de manière très efficace. Bien sûr, nous ne cesserons jamais de chercher de la performance supplémentaire, y compris lors des prochains essais. Mais l’enjeu est désormais de préparer l’ensemble pour la course.

Plusieurs étapes clés nous attendent encore. Nous avons obtenu l’homologation de la FIA mercredi dernier ( ndlr : le 7 octobre ), ce qui est une étape importante. Nous assemblons maintenant les deux voitures de course définitives de Mitch et Théo, qui effectueront ensuite leurs premiers tours de roue. Viendront enfin les derniers essais en Espagne, d’abord à Valence avec tous les concurrents, puis une semaine complète à Jarama, où nous verrons aussi les autres équipes. Ces séances serviront aux derniers réglages de la voiture. Elles seront aussi essentielles pour l’équipe de course, qui devra démontrer son efficacité et sa fiabilité dans l’organisation sur la piste et dans les procédures, en conditions réelles de course.

Il faut le voir de la manière suivante. Tous les constructeurs, qu’il s’agisse de Porsche, de Jaguar ou des autres, engagent plusieurs équipes pour récolter un maximum de données. Avec ces données et les avis des différents pilotes, on prépare beaucoup mieux la stratégie et l’exploitation en course. Nous travaillons de la même façon.

L’équipe de développement est principalement basée à Satory, chez Stellantis Motorsport, avec des ingénieurs Opel déjà intégrés. L’équipe est toute neuve, mais sa structure est en place, avec des personnes dédiées à Opel. Les composants matériels et les principaux logiciels relèvent d’un développement commun aux deux marques. En revanche, la stratégie et l’exploitation en course sont totalement propres à chacune. C’est très logique. En Formule 1 aussi, le moteur Mercedes équipe d’ailleurs plusieurs écuries.

Pour être très honnête, j’ai pleinement confiance en notre duo. Dès le départ, nous voulions former un tandem attractif, qui associe une expérience éprouvée de la Formule E à un jeune talent. Toute l’équipe pense que nous avons réuni, d’une certaine manière, notre équipe de rêve.

Mitch se bat régulièrement pour les victoires et le titre en Formule E depuis plusieurs années, et aucun pilote n’y a gagné plus de courses que lui. C’est un pilote très expérimenté, doté d’une forte personnalité. Il entraîne les autres par son professionnalisme, sans jouer de jeu politique, ce qui en fait le partenaire idéal pour un jeune pilote.

Théo est pour moi un talent d’élite, avec un palmarès de champion. Il a été très fort dans toutes les formules de promotion, de la Formule 4 à la Formule 2. Il est pilote de réserve de Mercedes en Formule 1, où il effectue beaucoup de travail sur simulateur, et il court en endurance (WEC) au sein de l’équipe Stellantis. Les deux pilotes ont déjà noué une relation très forte et travaillent en étroite collaboration. Mitch est prêt à partager toute son expérience et Théo l’écoute très attentivement.

Je suis convaincu que Théo a toutes les qualités nécessaires. Bien sûr, tout est nouveau pour lui, certains circuits aussi. Mais il a déjà participé aux essais réservés aux débutants avec la génération précédente de voitures, il connaît donc la Formule E, et il a une grande expérience de la monoplace. Je crois qu’il trouvera très vite le rythme avec la nouvelle Gen4.

Elle fait jusqu’ici du très bon travail. Elle passe beaucoup de temps sur le simulateur et son état d’esprit est très direct. Elle sait qu’au bout du compte, seule la performance compte. Ses retours à l’équipe d’ingénieurs sont aussi de grande qualité.

Nous l’avons souvent mise dans la voiture lors des essais, et elle a effectué plusieurs roulages de mise en route. Nous allons également travailler ensemble dans le cadre du programme féminin de la Formule E, où elle sera notre pilote. Nous pensons qu’elle peut y jouer un rôle très important.

Avec le Mokka GSE, nous travaillons déjà en étroite collaboration avec les ingénieurs de notre équipe de rallye. La Formule E n’est pas pour nous un projet sportif isolé. C’est aussi un accélérateur technologique stratégique pour l’avenir électrique d’Opel. Voitures de course et voitures de série font face aux mêmes défis, qu’il s’agisse de la gestion thermique, des logiciels ou de la gestion de l’énergie.

Nous voyons la Formule E comme un laboratoire à grande vitesse et à haute performance, où nous testons des solutions dans des conditions très particulières. Nous partageons ensuite nos idées avec nos collègues du centre technique chargés du développement des modèles de série. À l’avenir, le logiciel fera la différence sur les voitures de série, pour la gestion de l’énergie mais aussi pour les réglages du châssis.

Je ne peux pas vous dire précisément ce qui sera repris dans nos futurs modèles. Mais toutes les données que nous récoltons et toutes les solutions que nous développons sont transmises à nos collègues. Et croyez-moi, vous retrouverez un jour certaines de ces solutions dans nos voitures de série.

Les podiums d’abord. Mais comme je le dis toujours, nous avons une ambition claire, nous ne sommes pas en Formule E juste pour être là. Nous avons créé une équipe avec l’envie d’apprendre ensemble, de grandir ensemble et, un jour, de gagner ensemble.

Nous voulons être visibles dès le départ, et on n’est pas visible quand on tourne autour de la dixième place. Il est difficile de répondre aujourd’hui, car nous ne connaissons pas encore le niveau de nos concurrents. Je peux simplement dire que nous avons confiance dans notre programme. J’en saurai plus après Jarama.

D’une certaine manière, vous avez raison. Mais je pense que d’ici là, l’équipe sera si concentrée et si professionnelle qu’elle fera le même travail à chaque week-end de course, où que nous soyons.

Il y aura certainement plus de pression autour de l’équipe, car nous prévoyons une opération spéciale pour cette course. Beaucoup de monde viendra, beaucoup voudront nous saluer et croiseront les doigts pour nous. Pour la marque, c’est un moment et une émotion à part. Mais une équipe professionnelle doit se concentrer entièrement sur son travail, où que se trouve son stand.

Je retournerais plutôt la question. J’espère et je crois que cette nouvelle voiture attirera, par ses seules performances, davantage de spectateurs et de fans vers la Formule E. Pour moi, c’est une certitude.